Gezira
Esta isla creada de forma natural en el siglo XIV no ha estado siempre habitada; de hecho, no fue hasta 1830 cuando Mehmet Alí, considerado el fundador del Egipto moderno, decidió que era un buen lugar para construir un palacio en la zona norte. Este fue el comienzo de la historia de la isla de Gezira, que se divide actualmente en dos barrios: Zamalek, situado en el norte, y Gezira, en el sur.
El más residencial, elegante y demandado es Zamalek, un distrito donde se sitúan residencias nobles, muchas de ellas convertidas hoy día en embajadas de países de todo el mundo. Una anécdota que se cuenta de sus inicios, de los tiempos del virrey Ismail Pachá, es que construyó aquí en 1869 un palacio de verano para acoger parte de su harén. La historia indica que eso no es cierto sino que lo levantó para acoger a los invitados a la ceremonia de inauguración del canal de Suez, a la que acudieron personalidades como Napoleón III y su mujer, la emperatriz Eugenia de Montijo. En los siglos XX y el XXI, ya con una buena planificación urbanística, se han seguido levantando residencias de lujo. Actualmente, este lugar es uno de los más caros de El Cairo para adquirir una vivienda.
Además de elegantes residencias y embajadas, en Zamalek también hay tiendas de lujo, galerías de arte y restaurantes de calidad (y precio elevado) que encajan con el perfil socioeconómico de la población que habita Gezira. Un lugar interesante para visitar es el Centro Cultural El Sawy, situado bajo el puente del 15 de Mayo, que cuenta con una programación atractiva y muy variada.
En el otro barrio, Gezira (o Yazira), se sitúan numerosas zonas verdes y espacios culturales y de ocio tan importantes como la Ópera de El Cairo, que ocupa un impresionante edificio, el Museo de Arte Moderno y el Museo Mukhtar, que exhibe la colección de esculturas de Mahmoud Mokhta, padre de la escultura egipcia moderna. Otra visita obligada en el barrio de Gezira es el Museo de Cerámica Islámica, situado en el antiguo palacio del príncipe Ibrahim y que cuenta con una impresionante colección formada por piezas de todos los países islámicos. Para admirar una buena panorámica del entorno, lo ideal es subir a la Torre de El Cairo (de televisión), que tiene 187 metros de altura y un restaurante panorámico donde, además de comer, se puede admirar una bellísima vista.
No podemos olvidar mencionar las zonas verdes de la isla de Gezira ya que cuenta con bonitos parques, zonas para hacer deporte e incluso acoge la sede del Gezira Sporting Club. Muy cerca de la Ópera se sitúan los Jardines de la Cornisa, uno de los espacios más románticos para pasear en pareja. Quienes viajen con niños no pueden dejar de visitar el Genenet El-Asmek que tiene jardines con una curiosa vegetación desértica, grutas artificiales e, incluso, un acuario. Si quieres llegar en transporte público hasta la isla de Gezira, debes saber que hay una parada de metro junto a la Ópera.
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