La tour Eiffel domine le Champs-de-Mars du haut de ses 330 mètres. Véritable image intemporelle de Paris, c’est un exemple de modernité, née pour surprendre lors de l’Exposition universelle de 1889 et qui a fini par défier le temps. À ses débuts, elle a fait l’objet d’insultes et de critiques virulentes de la part d’écrivains et d’artistes qui la qualifiaient de « monstre de métal », mais en seulement quelques décennies, elle est devenue un symbole d’élégance et de progrès. Du haut de ses quatre pieds ancrés au-dessus de la Seine, la tour a été le témoin de guerres, de manifestations et de millions d’histoires d’amour. Elle a servi d’antenne radio pendant la Première Guerre mondiale, de laboratoire scientifique pour des expériences sur le vent et même de zone de lancement pour des parachutistes. Aujourd’hui, si vous montez sur ses différentes plate-formes, vous découvrirez un monde où la vue change d’heure en heure, passant de la douce lumière dorée du lever du soleil au scintillement magique de ses 20 000 ampoules la nuit.
- L’histoire de la tour Eiffel : du scandale au symbole éternel de Paris
- Sa construction : une course contre la montre et les critiques
- À l’origine de la tour Eiffel : un ingénieur qui a risqué sa réputation
- Architecture et anecdotes : un casse-tête de fer et de vent
- Informations pour visiter la tour Eiffel : horaires, accès et conseils pratiques
- Les choses à voir à l’intérieur de la tour : au-delà de la vue
- Les plus belles vues sur la tour depuis Paris : des images inoubliables
L’histoire de la tour Eiffel : du scandale au symbole éternel de Paris
Il existe peu d’édifices dont la construction a fait autant de polémiques et de controverses que la tour Eiffel. Ses origines remontent à l’exposition universelle de 1889, un évènement dont le but était de commémorer le centenaire de la Révolution française et présenter au monde les avancées techniques du pays. Le projet fut confié à l’entreprise de Gustave Eiffel, un ingénieur déjà connu pour ses travaux sur les ponts et les structures métalliques d’une précision quasi chirurgicale.
Lorsque la maquette fut dévoilée, tout Paris s’est insurgé. Des artistes et écrivains se sont regroupés pour signer une lettre publiée dans le journal Le Temps, qualifiant la tour de « squelette monstrueux » qui défigurerait la ville. La construction s’est toutefois poursuivie. La première pierre fut posée le 28 janvier 1887 et, en seulement 26 mois, la tour se dressait dans le ciel parisien.
À l’origine, sa durée de vie était estimée à 20 ans, mais l’arrivée de la radio et des antennes de transmission l’ont sauvé de la démolition. Pendant la Première Guerre mondiale, elle a servi de poste de communication militaire et a permis d’intercepter des messages cruciaux. Au fil du temps, cette structure autrefois moquée est devenue l’icône la plus photographiée de la planète, accueillant désormais plus de 7 millions de visiteurs par an.
Sa construction : une course contre la montre et les critiques
La construction débuta en 1887 et s’acheva en mars 1889, juste à temps pour l’inauguration de la grande Exposition universelle. Il ne s’agissait pas seulement d’une prouesse esthétique : chacune des 18 000 pièces métalliques ont été préfabriquées en atelier puis assemblées sur place en utilisant deux millions et demi de rivets. La précision était telle que la marge d’erreur entre les pièces ne dépassait pas 0,1 millimètre, un chiffre impensable à l’époque.
Les travaux ont été effectué à une vitesse étonnante : la structure s’élevait de quatre mètres chaque semaine. Les ouvriers travaillaient à des hauteurs vertigineuses sans harnais, protégés uniquement par des ceintures et des cordes. Malgré cela, il n’y eut que très peu d’accidents graves. Eiffel mis cela sur le compte de la bonne organisation et la sécurité mise en place.
À l’origine de la tour Eiffel : un ingénieur qui a risqué sa réputation
Gustave Eiffel, né à Dijon en 1832, avait déjà une carrière bien établie avant de donner son nom à la tour. Il avait conçu des ponts métalliques comme le pont de Garabit et collaboré à des projets tels que la structure interne de la Statue de la Liberté. La tour Eiffel a toutefois été son œuvre la plus ambitieuse, non seulement en raison de sa taille, mais également du risque personnel qu’elle représentait : il investit une partie de ses propres fonds dans le projet et pris à sa charge la concession pendant 20 ans.
Eiffel ne se limita pas à lui donner son nom. Il supervisa personnellement son assemblage, il conçut des systèmes pour compenser la dilatation du métal due aux variations de température et il défendit la tour dans un discours mémorable en la comparant aux grandes œuvres d’ingénierie qui avaient marqué chaque époque. Lorsque la concession lui fut retirée en 1900, il avait largement récupéré son investissement.
Architecture et anecdotes : un casse-tête de fer et de vent
La tour Eiffel mesure 324 mètres, antennes comprises, et pèse environ 10 100 tonnes. Le plus surprenant est que le fer de sa structure n’est pas massif : il est constitué de pièces creuses, conçues pour résister au vent avec une flexibilité qui lui permet d’osciller jusqu’à 12 centimètres dans des conditions extrêmes.
Sa couleur n’a pas toujours été le « brun tour Eiffel » actuel. À l’origine brun-rouge, elle a ensuite été peinte en jaune, puis dans un dégradé allant du brun foncé à la base au brun plus clair au sommet. Elle est repeinte tous les sept ans, un processus qui prend plus d’un an et nécessite environ 60 tonnes de peinture.
Petite particularité : un appartement privé se trouve au sommet. Eiffel y recevait des invités illustres, comme Thomas Edison. Aujourd’hui, cet espace accueille une reconstitution avec des statues de cire que l’on peut admirer depuis une passerelle intérieure.
Informations pour visiter la tour Eiffel : horaires, accès et conseils pratiques
La tour est ouverte presque toute l’année, de 9 h à 00 h en haute saison et jusqu’à 18 h 30 en hiver. Le prix de l’entrée varie selon le type d’accès : en empruntant les escaliers jusqu’au deuxième étage (14,50 €), en ascenseur jusqu’au sommet (36,10 €), ou en combinant les deux (escalier + ascenseur : 27,50 €). Pour éviter les files d’attente, il est recommandé de réserver plusieurs semaines à l’avance, surtout si vous souhaitez monter à la tombée de la nuit, lorsque Paris s’illumine et que la tour scintille de ses 20 000 ampoules pendant cinq minutes toutes les heures.
Les entrées principales se trouvent à l’extrémité nord du Champs-de-Mars. Les contrôles de sécurité sont rigoureux, avec une vérification des sacs et des sacs à dos. L’eau et les collations sont autorisées, mais vous trouverez également des cafés et des boutiques de souvenirs à chaque étage.
Les choses à voir à l’intérieur de la tour : au-delà de la vue
Au premier étage, à 57 mètres d’altitude, un sol en verre vous permet de marcher au-dessus du vide et d’observer les colonnes et les rivets sous un angle vertigineux. Vous trouverez également le restaurant Madame Brasserie, avec sa cuisine contemporaine et ses fenêtres panoramiques.
Au deuxième étage vous trouverez peut-être la plus belle vue sur Paris qui donne notamment sur certains monuments à proximité tels que le Louvre, les Invalides et Notre-Dame. On y trouve également le célèbre Le Jules Verne, un restaurant étoilé du guide Michelin dirigé par Frédéric Anton, où l’expérience gastronomique se conjugue à un service de sommellerie qui associe le menu à des champagnes français de petits producteurs.
Au sommet, à 276 mètres d’altitude, le vent et le silence sont surprenants. Outre l’appartement d’Eiffel, on trouve un petit bar à champagne, idéal pour trinquer tandis que la ville s’étend à vos pieds telle une carte vivante.
Les plus belles vues sur la tour depuis Paris : des images inoubliables
Si monter au sommet de la tour est un incontournable, la voir de l’extérieur est une expérience unique. Le Trocadéro offre la vue la plus classique, surtout au lever du soleil, lorsque la lumière dorée enveloppe la structure. Depuis la rue de l’Université, vous bénéficiez d’une perspective plus intime, la tour étant encadrée par des façades haussmanniennes.
Pour une vue différente, optez pour une croisière au coucher du soleil sur la Seine. Depuis l’eau, la tour semble émerger des arbres du Champ-de-Mars et, lorsque ses lumières s’allument, son reflet ondule sur le fleuve. Une autre option : le dôme de la basilique du Sacré-Cœur, depuis lequel la tour apparaît telle une flèche solitaire se détachant sur le ciel parisien.
