Los mejores cenotes de la Riviera Maya (México)

La palabra cenote procede del término maya ts'onot, utilizado para referirse a un pozo o cavidad profunda. Geológicamente, son depresiones o cavidades que aparecen en el terreno calizo de la península de Yucatán. El agua de lluvia se filtra lentamente por la roca, va disolviéndola y creando grandes sistemas de cuevas y ríos subterráneos. Cuando parte del techo de una de esas cavidades se hunde, queda al descubierto el agua: nace así un cenote.

La historia de estos lugares va mucho más allá del turismo. Para los antiguos mayas eran esenciales como fuentes de agua y también tenían una dimensión espiritual. Algunos se consideraban espacios relacionados con Xibalbá, el inframundo maya, y en distintos cenotes se han encontrado restos humanos, cerámicas y objetos rituales. El propio Chichén Itzá se desarrolló junto a cenotes que permitían acceder al agua subterránea.

Y hay una curiosidad geológica todavía mayor: buena parte de estas formaciones están relacionadas con el llamado Anillo de Cenotes, una estructura semicircular asociada al impacto del meteorito de Chicxulub hace unos 66 millones de años. Ese impacto fracturó y modificó las capas de roca de la península, influyendo en la circulación de las aguas subterráneas.

Si hay un lugar que demuestra que un cenote puede ser mucho más que una piscina natural, ese es Dos Ojos. Su nombre viene de las dos grandes cavidades conectadas que recuerdan a un par de ojos vistos desde arriba. El agua alcanza una temperatura de unos 25 ºC durante todo el año y la visibilidad bajo el agua convierte este lugar en uno de los grandes clásicos para practicar snorkel y buceo.

Para quienes simplemente quieren nadar, las zonas abiertas permiten disfrutar del agua transparente y de las formaciones de roca. Pero donde realmente empieza la aventura es bajo tierra: las rutas de buceo permiten adentrarse en las cavernas inundadas y contemplar estalactitas, columnas y juegos de luz que cambian a medida que desaparece la iluminación natural. Para bucear en cueva es imprescindible hacerlo con operadores y guías especializados.

La infraestructura es bastante cómoda para pasar varias horas: hay baños, vestuarios, restaurante, tienda y souvenirs. El horario habitual es de 8:00 a 17:00 y actualmente la entrada indicada para snorkel ronda los 350 pesos mexicanos, mientras que la tarifa para buceo es de unos 380 pesos, aunque las experiencias guiadas tienen precios diferentes.

Cuándo ir: a primera hora. La luz natural entra mejor en las cavidades y, además, evitarás buena parte de los grupos que llegan a media mañana.

A unos pocos kilómetros de Tulum, el Gran Cenote combina varias de las cosas que uno espera cuando imagina los cenotes en México: agua transparente, vegetación tropical, plataformas de madera y una mezcla de zonas abiertas y cavernas. También es conocido por la presencia de tortugas de agua dulce y por las formaciones rocosas que pueden observarse bajo la superficie.

Es una buena opción para quienes quieren probar el snorkel sin meterse de primeras en una cueva completamente cerrada. Hay áreas poco profundas y otras de mayor profundidad, de modo que se puede pasar de un baño tranquilo a explorar las zonas donde las raíces, las rocas y los cambios de luz crean un paisaje submarino bastante espectacular.

El acceso es sencillo desde Tulum, ya que se encuentra en la carretera hacia Cobá, aproximadamente a cuatro kilómetros del centro. La entrada ronda actualmente los 500 pesos y el horario habitual es de 9:00 a 17:00, aunque conviene confirmar ambos datos antes de ir porque pueden cambiar. En el recinto se puede alquilar equipo de snorkel y existen zonas preparadas para cambiarse y guardar las pertenencias.

El mejor momento: temprano por la mañana, cuando hay menos visitantes y el agua suele estar más tranquila.

El nombre no necesita demasiadas explicaciones. El Cenote Azul, situado entre Playa del Carmen y Puerto Aventuras, es un cenote abierto rodeado de vegetación donde el agua adquiere diferentes tonalidades de azul y permite ver pequeños peces mientras se nada. Es de esos lugares que funcionan especialmente bien si el plan es pasar una mañana sin demasiadas complicaciones: llegar, bañarse, hacer snorkel y dejar que el tiempo pase.

Hay zonas poco profundas y otras más hondas, además de una plataforma natural desde la que se puede saltar al agua. No hace falta ser un buceador experimentado para disfrutarlo; de hecho, el snorkel es una de las actividades más sencillas para descubrir el pequeño ecosistema que hay bajo la superficie.

También es uno de los más prácticos para una visita familiar. Dispone de baños, vestidores, alquiler de chalecos y equipo de snorkel, lockers, aparcamiento y una pequeña tienda de snacks y bebidas. Abre todos los días de 8:30 a 17:00. La entrada puede variar, por lo que es recomendable comprobar el precio actualizado antes de desplazarse.

Un detalle importante: no se permite entrar al agua con protector solar, repelente, maquillaje u otros productos sobre la piel, ni siquiera los considerados biodegradables. Hay que ducharse antes de nadar para proteger el ecosistema.

Aquí la gracia está en que no se visita un único cenote, sino un pequeño universo subterráneo. Casa Tortuga, en la carretera entre Tulum y Playa del Carmen, propone un recorrido por cuatro cenotes: dos cavernas y dos abiertos. Es una alternativa interesante para quienes quieren comparar paisajes diferentes sin tener que organizar varias excursiones por separado.

El recorrido se hace con guía y combina snorkel, exploración de cuevas y, según el paquete elegido, actividades como kayak y tirolina. La experiencia básica cuesta actualmente 650 pesos por persona y los paquetes superiores llegan hasta los 1.500 pesos. El recinto abre de 9:00 a 17:00.

La parte práctica está bastante resuelta: hay baños, duchas, aparcamiento, restaurantes, cafetería, bar y pizzería. También hay lockers y alquiler de chalecos. Si después de recorrer las cavernas todavía quedan ganas de agua, los visitantes pueden quedarse en el Cenote Tres Zapotes hasta las 18:00.

Es probablemente una de las opciones más completas para quien quiere convertir la visita en una actividad de medio día, especialmente si se viaja en familia o en grupo.

A unos ocho kilómetros de Valladolid, el Cenote Suytun es probablemente uno de los cenotes más fotogénicos de Yucatán. Se encuentra dentro de una gran caverna de techo cerrado, a la que se accede por un túnel y unas escaleras. En la parte superior hay una abertura por la que entra la luz natural y, cuando las condiciones acompañan, el sol proyecta un espectacular haz sobre la plataforma situada en el centro del agua. Es la imagen que ha convertido a Suytun en uno de los cenotes más fotografiados de la península.

Pero no todo aquí consiste en hacer la foto de rigor. El agua es apta para el baño y existen zonas poco profundas, por lo que también es posible nadar tranquilamente y contemplar las estalactitas y estalagmitas de la cueva. El complejo cuenta además con otro cenote, Suytun Kaa Pe, de carácter semiabierto, piscina, restaurante y alojamiento en cabañas con baño privado y wifi.

Para disfrutar de la experiencia con calma, conviene llegar temprano. El recinto abre actualmente de 9:00 a 17:00, con último acceso al cenote a las 16:00, y mantiene un aforo máximo de 150 personas. En temporada alta puede limitarse el tiempo de permanencia a dos horas. El day pass cuesta actualmente 420 pesos para adultos e incluye acceso a los cenotes, piscina, una comida y la ruta del Alux.

Un detalle importante: el famoso rayo de luz depende de la posición del sol y de las condiciones del día, así que no está garantizado durante toda la jornada. Si quieres intentar verlo en su momento más espectacular, merece la pena acercarse alrededor del mediodía. El propio complejo advierte además de que el nivel del agua puede variar por las lluvias y otros factores naturales, por lo que la plataforma puede estar más o menos cubierta. 

Entre Playa del Carmen y Tulum, el Cenote Cristalino es una opción especialmente cómoda para quienes buscan una experiencia de naturaleza sin convertirla en una expedición. Es un cenote abierto de aguas muy claras, rodeado de vegetación y con zonas de roca que permiten apreciar la estructura del lugar tanto desde fuera como desde el agua.

El snorkel es la actividad estrella: basta con ponerse las gafas para descubrir la vida acuática y la transparencia del agua. También hay una plataforma de salto para quienes prefieran añadir un poco de adrenalina al baño. La propia instalación recomienda llegar temprano para disfrutar de una experiencia más tranquila.

En cuanto a servicios, es uno de los más sencillos de organizar. Cuenta con vestuarios, baños y puestos de snacks. La entrada actual es de 25 dólares para adultos y 15 para niños de 5 a 12 años, mientras que los menores de 5 años entran gratis. Abre de 9:00 a 17:00 entre semana y amplía el horario los fines de semana, de 8:00 a 18:00.

El nombre promete bastante y el paisaje está a la altura. Jardín del Edén es un cenote abierto situado cerca de Puerto Aventuras, aproximadamente a 25 kilómetros al sur de Playa del Carmen. La sensación es más cercana a bañarse en una piscina natural gigantesca que a entrar en una cueva: agua transparente, paredes de roca, árboles alrededor y bastante espacio para nadar.

Aquí se puede hacer snorkel, bucear y saltar al agua desde las zonas habilitadas. Para los buceadores resulta especialmente interesante porque permite explorar también las partes sumergidas de la formación. Las instalaciones son más sencillas que las de otros cenotes de la zona, con baños y personal de vigilancia, así que conviene ir preparado y llevar agua.

Cuándo ir: por la mañana, especialmente entre las 8:00 y las 11:00. La luz favorece el color del agua y suele haber menos gente. Los horarios publicados actualmente indican apertura de 8:00 a 17:00, aunque es recomendable confirmarlos antes de salir.