Los mejores parques nacionales de Costa Rica

Si hubiera que recomendar un primer contacto con los parques nacionales de Costa Rica, probablemente Manuel Antonio ocuparía los primeros puestos de la lista. Situado en la costa del Pacífico, cerca de Quepos, consigue algo que parece difícil y es combinar una selva exuberante con algunas de las playas más bonitas del país.

Los senderos son relativamente sencillos y permiten observar con bastante facilidad monos capuchinos, monos ardilla, perezosos, iguanas y una enorme variedad de aves tropicales. A medida que avanzas entre la vegetación, el bosque se abre de repente para dejar paso a playas como Manuel Antonio o Espadilla Sur, donde el agua adquiere ese intenso color turquesa tan característico del Pacífico costarricense. Conviene madrugar para disfrutar del parque con menos visitantes y aumentar las posibilidades de avistar fauna antes de que el calor apriete.

Cómo llegar

La forma más sencilla es viajar desde San José hasta Quepos, un trayecto de unas tres horas y media por carretera. Desde el centro de Quepos salen autobuses frecuentes que llegan directamente a la entrada del parque en apenas quince minutos.

Tortuguero no se parece a ningún otro parque del país. Aquí apenas hay carreteras y el agua sustituye al asfalto. La experiencia comienza incluso antes de llegar, navegando por una red de canales rodeados de selva donde es habitual cruzarse con caimanes, monos aulladores, tucanes o garzas.

El gran protagonista son las tortugas marinas. Entre julio y octubre miles de tortugas verdes llegan a estas playas para desovar, ofreciendo uno de los espectáculos naturales más impresionantes de América Central. Fuera de esa temporada, el parque sigue siendo un paraíso para los amantes de la fauna gracias a sus bosques inundados y a una biodiversidad extraordinaria, con más de 400 especies de aves registradas.

Cómo llegar

Lo más habitual es salir desde San José hasta La Pavona o Caño Blanco por carretera y completar el último tramo en lancha, ya que Tortuguero únicamente es accesible por vía fluvial o en avioneta.

Durante décadas, el volcán Arenal fue uno de los más activos del planeta. Aunque hoy permanece en una fase mucho más tranquila, su silueta cónica continúa dominando el paisaje y convirtiéndose en una de las imágenes más reconocibles del país.

Los senderos recorren antiguos campos de lava solidificada, puentes colgantes y bosques donde viven tucanes, coatíes y perezosos. Muy cerca se encuentran también varias cascadas, como La Fortuna, además de aguas termales naturales alimentadas por la actividad geotérmica del volcán. La zona ofrece un equilibrio perfecto entre aventura y descanso, con actividades como kayak, tirolinas o paseos a caballo.

Cómo llegar

Desde San José hay unas tres horas de carretera hasta La Fortuna, la localidad que sirve como principal base para visitar el parque. Desde allí se puede acceder fácilmente en coche, excursión organizada o transporte turístico.

Si preguntas a muchos biólogos cuál es el lugar con mayor biodiversidad de Costa Rica, la respuesta suele ser Corcovado. Situado en la península de Osa, este parque conserva uno de los últimos grandes bosques tropicales primarios de Centroamérica y fue definido por National Geographic como "el lugar biológicamente más intenso del planeta".

Aquí viven tapires, jaguares, pecaríes, cocodrilos, monos de cuatro especies distintas y la impresionante guacamaya roja. La sensación durante las rutas es la de adentrarse en un territorio prácticamente intacto, donde la naturaleza marca el ritmo y el ser humano es simplemente un visitante más. Las caminatas suelen realizarse con guía, ya que además de aumentar las posibilidades de observar animales, ayudan a comprender el enorme valor ecológico del parque.

Cómo llegar

Se puede acceder desde Puerto Jiménez o Bahía Drake, dos de las principales puertas de entrada. Desde ambos puntos parten excursiones en barco o rutas guiadas hacia las diferentes estaciones del parque.

Pocas veces resulta tan sencillo acercarse a un volcán activo. El gran atractivo del Poás es su inmenso cráter principal, de más de un kilómetro de diámetro, donde suele formarse una espectacular laguna de color turquesa provocada por los minerales y gases volcánicos.

Cuando las nubes dan tregua, la vista resulta sobrecogedora. Además del mirador principal, un sendero conduce hasta la laguna Botos, un antiguo cráter cubierto por un bosque nuboso que contrasta completamente con el paisaje volcánico. Debido a la actividad geológica, el acceso está regulado y es necesario reservar la visita con antelación.

Cómo llegar

El parque se encuentra aproximadamente a una hora y media por carretera desde San José, lo que lo convierte en una de las excursiones de un día más populares desde la capital.oras.

En la costa caribeña, Cahuita ofrece una experiencia completamente distinta. Aquí la selva camina literalmente junto al mar y un sendero costero permite recorrer varios kilómetros observando fauna mientras el sonido de las olas acompaña todo el trayecto.

Es frecuente encontrar mapaches, perezosos, serpientes, monos y decenas de especies de aves antes de llegar a playas tranquilas de arena clara. Frente a la costa se extiende además uno de los arrecifes coralinos más importantes del país, donde es posible practicar snorkel cuando las condiciones del mar lo permiten. La influencia afrocaribeña de la cercana localidad de Cahuita añade además un atractivo gastronómico y cultural muy diferente al del resto del país.

Cómo llegar

Desde San José hay unas cuatro horas de carretera hasta Cahuita, en la provincia de Limón. El acceso al parque se realiza caminando desde el propio pueblo.

En la provincia de Guanacaste, el paisaje cambia por completo. Rincón de la Vieja reúne volcanes, fumarolas, pozas de barro burbujeante, cascadas y bosques secos que muestran otra cara muy diferente del país.

Los senderos atraviesan zonas donde el suelo literalmente humea debido a la actividad geotérmica, mientras que otros conducen hasta cascadas como La Cangreja o escondidas piscinas naturales donde refrescarse después de la caminata. La fauna también sorprende, con monos congo, pizotes y numerosas aves tropicales acompañando buena parte del recorrido.

Cómo llegar

La mejor opción es salir desde Liberia, situada a unos 30 kilómetros del parque y conectada mediante carretera. Muchas excursiones parten directamente desde la ciudad o desde los hoteles de la zona.

Pocas imágenes representan tan bien la costa del Pacífico como el famoso tómbolo de Playa Uvita, una formación de arena que, vista desde el aire, dibuja la cola de una ballena. Ese detalle no es casualidad: este parque fue creado para proteger uno de los principales lugares de reproducción y paso de ballenas jorobadas del continente.

Entre julio y octubre, y de nuevo entre diciembre y marzo, es posible realizar excursiones para observar estos enormes cetáceos muy cerca de la costa. Además, el parque cuenta con playas tranquilas, manglares y arrecifes donde practicar snorkel o simplemente disfrutar de un entorno mucho menos concurrido que otras zonas del país.

Cómo llegar

Se encuentra junto a Uvita, a unas tres horas y media por carretera desde San José. Desde el propio pueblo parten tanto las excursiones de avistamiento de ballenas como los accesos a las diferentes playas del parque.