Todo sobre el Parque Nacional de los Haitises, la joya natural de República Dominicana

El nombre Haitises proviene del idioma taíno y significa “tierra de montañas”. Basta navegar unos minutos por la bahía para entender por qué: decenas de colinas verdes, conocidas como mogotes, emergen directamente del agua formando un laberinto natural. Se trata de formaciones kársticas que se crearon durante miles de años por la erosión de la lluvia y el mar sobre la roca caliza, dando lugar a uno de los paisajes más singulares del Caribe.

Mucho antes de que existiera la República Dominicana, este territorio ya era especial. Para los taínos, Los Haitises era un lugar sagrado ya que las cuevas servían como templos naturales donde se pintaban figuras humanas, animales y símbolos abstractos con un significado espiritual o ceremonial. Hoy, caminar por esas cuevas es asomarse a una historia que no aparece en los folletos turísticos clásicos: es la verdadera memoria precolombina de la isla, conservada con pigmento sobre piedra. Explorarlas te ayudará a entender cómo este parque no es solo un refugio natural, sino también un testimonio vivo de la cultura indígena que una vez habitó la región.

El Parque Nacional Los Haitises se localiza en el noreste de la República Dominicana y se extiende por las provincias de Samaná, Hato Mayor y Monte Plata, con una superficie protegida de más de 1.600 km². Limita con la bahía de Samaná, lo que le confiere un fuerte carácter costero y marino, además de terrestre. Se trata de una zona de transición compuesta por selva húmeda tropical, manglares y formaciones kársticas (los famosos mogotes), atravesada por ríos subterráneos y salpicada de pequeñas islas e islotes. Su posición estratégica lo convierte en uno de los espacios naturales más biodiversos y mejor conservados del Caribe.

La forma habitual de conocer Los Haitises, en la bahía de Samaná, es a través de excursiones en lancha que parten desde distintos puntos de la costa, especialmente desde Samaná, Sabana de la Mar o Miches. El recorrido se realiza por agua, navegando entre los mogotes y los manglares, con paradas en algunas cuevas y miradores naturales.

El acceso al parque está regulado, así que es necesario planificar la visita para reservar con antelación, ya que solo se permite la entrada con guías autorizados, una medida fundamental para proteger un ecosistema tan frágil. Las excursiones suelen durar entre medio día y una jornada completa, dependiendo del itinerario elegido. La sensación de estar fuera del tiempo que sentirás a lo largo del trayecto seguro que te sorprenderán, porque es poco habitual en destinos caribeños: el sonido del motor de la lancha y de las olas, los cantos de las aves, te sumergirán en una atmósfera casi meditativa que será difícil de olvidar.

Más allá de su valor histórico, el parque de Los Haitises es un auténtico santuario ecológico. En él se encuentra uno de los sistemas de manglares mejor conservados del país. Estos bosques de raíces aéreas funcionan como viveros naturales para peces, crustáceos y moluscos, además de proteger la costa de la erosión y las tormentas.

El agua que rodea los mogotes no es completamente salada ni completamente dulce, se compone de una mezcla particular que crea un entorno perfecto para la vida. Por eso, la biodiversidad aquí es tan alta: peces, reptiles, anfibios y pequeños mamíferos conviven en un equilibrio delicado. No es raro, además, ver a grupos de manatíes nadando en el agua; estos son simpáticos mamíferos marinos, tranquilos y curiosos, que suelen encontrar refugio entre los manglares.

Pero, las aves son las verdaderas protagonistas del paisaje. Pelícanos, fragatas, garzas y halcones sobrevuelan constantemente los canales. Muchas especies utilizan Los Haitises como lugar de anidación o como escala en sus rutas migratorias. De hecho es uno de los puntos ornitológicos más importantes de la isla.

El Parque Nacional Los Haitises se puede visitar durante todo el año, pero la mejor época suele ser entre diciembre y abril, cuando el clima es más seco y las aguas están tranquilas. Esta es también la temporada en la que las ballenas jorobadas llegan a la bahía de Samaná para reproducirse convirtiendo la zona en un escenario de naturaleza salvaje único. Y es que ¿dónde puedes combinar dos experiencias naturales tan extraordinarias como navegar entre manglares y avistar cetáceos? Pocos lugares en el Caribe ofrecen una mezcla tan potente de paisaje, fauna marina y patrimonio cultural.

Durante la temporada de lluvias, el parque se vuelve aún más verde y exuberante, aunque algunas rutas pueden verse afectadas por el clima. Aun así, muchos viajeros prefieren estos meses por la sensación de selva viva y por la menor afluencia de visitantes.

Al tratarse de un espacio protegido, el turismo en Los Haitises se basa en el respeto al entorno: no se permite tocar las pinturas rupestres ni alterar la fauna o la flora, abandonar residuos ni salirse de las rutas establecidas. Vamos, puro sentido común para que este lugar siga siendo tan especial como es. Esta forma de visitar el parque favorece una experiencia más auténtica y consciente, ya que impulsa a sumergirse en un paisaje desde una perspectiva contraria al consumo, sino desde la comprensión y la observación respetuosa. La visita se convierte así en una lección de convivencia entre turismo y conservación.

En un país conocido por sus playas paradisíacas y sus resorts, como es República  Dominicana, Los Haitises representa la otra cara del Caribe. Una cara antigua, salvaje y espiritual. Aquí no hay postal perfecta ni espectáculo artificial, sino vida natural en su belleza más pura. Al final, este parque es un recordatorio de cómo era la isla antes de la colonización y antes del turismo masivo. Estamos seguros de que será una experiencia que marcará un antes y un después en tu forma de viajar.