Kolumbus und die Entdeckung Amerikas: Zeitreise zu historischen Orten

Um auf Kolumbus‘ Spuren zu wandeln, muss man natürlich seine Reiseroute kennen. Diese ist glücklicherweise gut belegt, nicht zuletzt dank der Abschrift von Kolumbus‘ Tagebuch durch Fray Bartolomé de las Casas. Der Admiral legte am 3. August 1492 in Palos de la Frontera (Huelva, Spanien) ab und steuerte zunächst die Kanareninsel La Gomera an, um Reparaturen an einem seiner Schiffe vorzunehmen und sich mit Proviant zu versorgen. Am 6. September brach er dann in Richtung Westen auf und erreichte nach über einem Monat Fahrt die Bahamas, von wo aus er mehrere Inseln der Karibik entdeckte, worunter Kiskeya (heute Haiti und Dominikanische Republik) und Kuba.

An all diesen Orten finden wir noch heute historische Stätten und Denkmäler, die an die Entdeckung Amerikas erinnern, ebenso wie Stätten, die den Urvölkern der Karibik gedenken, von denen viele der auf die Entdeckung folgenden Eroberung zum Opfer gefallen sind. Bekannt ist etwa das Denkmal in Bariay, dem Ort, an dem Kolumbus zum ersten Mal in Kuba an Land ging, das Elemente der europäischen und der ur-karibischen Kultur miteinander vereint.

Im kleinen Fischerdorf Palos de la Frontera, in dem Christoph Kolumbus‘ erste Reise begann, gibt es selbstverständlich eine Route zu den bedeutendsten Kolumbus-Stätten, die gleichzeitig die Haupttouristenattraktion des Ortes sind. Am bekanntesten ist wohl die Muelle de las Carabelas (Mole der Karavellen), an der die Nachbildungen der Schiffe der ersten Entdeckungsreise liegen, die zum 500. Jubiläum der Entdeckung Amerikas erbaut wurden.

Von den originalen Schiffen sind keine Reste erhalten oder zumindest hat man sie bisher nicht finden können, aber die Nachbildungen sind hervorragend gearbeitet und verleihen einen Eindruck davon, auf welch winzigen Schiffen die Entdeckung Amerikas stattgefunden hat. Man fragt sich unwillkürlich: Auf diesen Nussschalen haben sie damals wirklich den Atlantik überquert? Wenn man Urlaub in der Provinz Huelva macht, lohnt sich ein Tagesausflug nach Palos de la Frontera auf alle Fälle.

Die Entdeckung Amerikas geschah zu einem Zeitpunkt, als die Kanarischen Inseln bereits entdeckt und kolonisiert worden waren. So lag es nahe, hier einen Zwischenstopp auf dem Weg nach Westen einzulegen. Die Wahl fiel auf La Gomera, aufgrund ihres sicheren Hafens und der guten Beziehungen von Kolumbus zur Herrin der Insel, Beatriz de Bobadilla. Die eigentliche Entdeckungsreise, die Fahrt ins Unbekannte, begann also hier. Die Insel trägt noch heute den Beinamen isla colombina (Kolumbusinsel), und die Kolumbusroute ist eine beliebte Sehenswürdigkeit bei den Besuchern. La Gomera ist von anderen kanarischen Inseln aus leicht zu erreichen und kann besonders gut auf einer Tagestour entdeckt werden, wenn man Urlaub auf Teneriffa macht.

Es ist gesichert, dass die Entdeckung Amerikas Kolumbus als erstes auf die Bahamas führte, wo er auf einer Insel an Land ging, die die Einwohner Guanahani nannten. Allerdings ist es umstritten, um welche Insel es sich hierbei genau handelt. Von Guanahani aus entdeckte die Mannschaft viele weitere kleine und schließlich auch die größeren Inseln Kuba und Kiskeya, welche von Kolumbus Hispaniola getauft wurde (heute Haiti und Dominikanische Republik). An vielen unberührten Stränden der Karibik kann man sich noch heute vorstellen, wie dieser erste Kontakt mit der unbekannten Welt ausgesehen haben muss. Erst Kolumbus‘ dritte Reise führte ihn übrigens auf den eigentlichen amerikanischen Kontinent (an die heutige Küste von Venezuela).

Sevilla wurde nach der Entdeckung zum Tor der Neuen Welt, da die Stadt über das Handelsmonopol mit den Kolonien verfügte. Darum befinden sich hier besonders viele historische Denkmäler mit Bezug zu Kolumbus und der Entdeckung Amerikas, die man auf der Kolumbusroute entdecken kann. Mit seiner Grabstätte ist es allerdings wie mit dem Geburtsort von Christoph Kolumbus: beide sind umstritten.

Nach einer weit verbreiteten Expertenmeinung befanden sich die sterblichen Reste von Kolumbus zunächst in Valladolid (seinem Sterbeort), dann in Sevilla, Santo Domingo (Dominikanische Republik) und Havanna (Kuba), bevor sie 1898 zurück nach Sevilla gebracht wurden, wo sie heute in der Kathedrale begraben liegen. Nach einer anderen Theorie haben sie die Dominikanische Republik jedoch niemals verlassen und befinden sich noch immer in Santo Domingo. Durch eine genetische Analyse haben Forscher beweisen können, dass die Knochen in der Kathedrale von Sevilla tatsächlich von Kolumbus stammen. Allerdings befinden sich hier nur etwa 15 % des Skeletts. Wo sich das restliche Skelett befindet, ist nicht sicher. In Santo Domingo vielleicht? Auf jeden Fall sollte der Besuch der Kathedrale bei einem Aufenthalt in Sevilla auf dem Programm stehen.

Die dominikanische Hauptstadt ist einer der Orte, die am meisten das Erbe des Entdeckers pflegen und die man bei einem Urlaub in der Dominikanischen Republik unbedingt besuchen sollte. Auf Schritt und Tritt stolpert man hier über Museen und Denkmäler zur Entdeckungs- und Kolonialgeschichte, in denen man alle Informationen über Christoph Kolumbus erhalten kann. Vor allem bei einem Spaziergang durch die Zona Colonial der Stadt, die von der UNESCO zum Weltkulturerbe erklärt wurde und wo sich unter anderem der Alcázar de Colón befindet, der von Kolumbus‘ Sohn errichtete Palast des damaligen Vizekönigs, kann man sich in die Kolonialzeit zurückversetzt fühlen.

Die dominikanischen Geschichtsschreiber beharren außerdem darauf, dass die Reste des Admirals sich noch immer in Santo Domingo befinden, und zwar in einem gewaltigen Gebäude, das gleichzeitig als Mausoleum, Leuchtturm und Museum dient, dem Faro a Colón (Kolumbus-Leuchtturm). Die äußere Architektur dieses Kolosses ist vielleicht nicht jedermanns Sache, aber der Besuch ist auf jeden Fall beeindruckend und interessant, vor allem, wenn man glaubt, dass die Reste von Christoph Kolumbus tatsächlich hier begraben sind.

Eigentlich ist es aus historischen Gesichtspunkten ein wenig seltsam, dass die erste Reise von Kolumbus in Huelva startete und nicht in Cádiz, da es der geeignetere Hafen gewesen wäre und Kolumbus einen großen Teil der Vorbereitungen für die Reise im Nachbarort Puerto de Santa María traf, gemeinsam mit Juan de la Cosa, der in die Unternehmung investiert hatte und Kolumbus auf seinen Reisen begleitete. Letzterer zeichnete in Puerto de Santa María auch die erste Weltkarte der Geschichte, auf der Amerika abgebildet ist (diese befindet sich heute allerdings im Schifffahrtsmuseum von Madrid).

Wahrscheinlich fiel die Wahl auf Palos de la Frontera, weil jene Stadt bestimmte Verpflichtungen mit der spanischen Krone zu erfüllen hatte. Bei seinen späteren Reisen hatte Kolumbus jedoch freie Wahl und wählte Cádiz für seine zweite und vierte Reise und den nahegelegenen Ort Sanlúcar de Barrameda für die dritte. In Puerto de Santa María, einem schönen Ausflugsort bei einem Urlaub in Cádiz, erinnert noch vieles an den Entdecker Amerikas wie der Kolumbus-Platz oder die Nachbildung der Karavelle „La Niña“. Und selbstverständlich gibt es auch eine Kolumbus-Route entlang der historischen Orte mit Bezug zu dieser historischen Persönlichkeit. 

Das Wort „Entdeckung“ ist zunächst einmal ein sehr eurozentrischer Begriff. Natürlich war der Kontinent schon lange „entdeckt“ worden, und zwar vor mindestens 12.000 Jahren durch verschiedene Völker Nordostasiens, die nach und nach den gesamten Kontinent besiedelten und die wahren Entdecker Amerikas waren. Von „Entdeckung“ zu sprechen ist daher nicht mehr wirklich zeitgemäß. Aber nicht nur das: Es ist ebenfalls belegt, dass schon andere Europäer vor Kolumbus auf dem Kontinent gewesen sind, allen voran die Wikinger, die den Kontinent bereits im 11. Jahrhundert betraten, was lange Zeit nur eine Hypothese war, mittlerweile aber unter anderem durch archäologische Funde bestätigt wurde. So müsste man auch aus europäischer Sicht eigentlich eher von einer „Wiederentdeckung Amerikas“ sprechen.

Dennoch meint man auch heute noch, wenn man von der Entdeckung Amerikas spricht, die erste Reise von Christoph Kolumbus in die Karibik, und der 12. Oktober 1492 wird noch immer als offizieller Tag der Entdeckung Amerikas angesehen. Der Begriff hat sich im Sprachgebrauch gehalten, wohl nicht zuletzt aufgrund der gewaltigen Bedeutung des Geschehens. So geriet die historische Leistung der Wikinger im Laufe der Zeit in Vergessenheit. Kolumbus Fahrt hingegen hatte eine unermessliche Auswirkung auf den Lauf der Menschheitsgeschichte.