Bajo el nombre genérico de La Cottonera o “Las tres ciudades” se conoce en Malta a un conjunto de tres localidades fortificadas, situadas a un paso de La Valeta, que invitan a adentrarse en otra época remota, porque fueron el origen de la historia de Malta. Son lugares por donde han pasado todas las civilizaciones que se han asentado en la isla y donde el tiempo parece haberse detenido hace siglos. Y esto tiene su reflejo en sus estrechas y sinuosas calles, en sus edificios y hasta en su gente. La Cottonera debe su nombre al gran maestre Nicolás Cottoner (1608-1680), que mandó construir las defensas en el siglo XVII y está formada por las siguientes ciudades: Vittoriosa (también conocida como Birgu, su nombre antes del Gran Sitio), Senglea (L-Isla) y Cospicua (Bormia). Un entramado en el que sobresalen el Fuerte de San Ángel, construido en el lugar que antes ocupó un viejo castillo, y el Palacio del Inquisidor, que conserva unas celdas originales que se pueden visitar.
Vittoriosa y Senglea tienen forma de península y están conectadas por un puente peatonal. Y Cospicua se funde con Vittoriosa por su lado sur. Las Tres Ciudades (Malta) conservan aún, después de tanto tiempo, sus antiguas denominaciones y, lo más importante, grandes tesoros que hablan de su pasado.
Las Tres Ciudades
Las Tres Ciudades tienen en común sus calles estrechas y sus impresionantes vistas panorámicas. Tanto Vittoriosa como Cospicua y Senglea permiten al viajero disfrutar de la Malta más auténtica, porque en estas pequeñas localidades se conserva el aroma y el sabor local de otro tiempo. Es un auténtico placer pasear por sus callejas y empaparse de su encanto.
Vittoriosa
Conocida también como Birgu (Malta), Vittoriosa es, posiblemente, la localidad con más encanto de Las Tres Ciudades. Mide 800 metros de largo y 400 metros de ancho e invita a perderse por sus callejas engalanadas de flores. Fue la capital de Malta hasta 1565. Durante el paseo por Vittoriosa, el viajero se encontrará con los lugares más interesantes que hay que ver en esta ciudad. Son éstos:
Palacio del Inquisidor
Edificado en 1530, se utilizó como palacio de justicia hasta 1570. A partir de entonces, acogió durante 200 años el tribunal y la cárcel de la Inquisición. Hoy se pueden ver en su interior las celdas con los grabados realizados a mano por los prisioneros, además de la cámara de tortura, a pesar de que su espacio está ocupado por un interesante museo etnográfico.
Auberges
En Vittoriosa se construyeron diferentes albergues “hospitalarios” para albergar a los caballeros de la Orden de San Juan. Algunos han sobrevivido hasta hoy y son considerados sitios de especial interés turístico. Es el caso del Albergue de Francia, construido en 1533, y del Albergue de Inglaterra, edificado en 1534.
Fuerte de Sant Angelo
El Fuerte de San Ángel es un edificio medieval que fue tomado por los caballeros en 1530 y fue la residencia del gran maestre de la Orden hasta 1573. Los británicos ocuparon el fuerte en el siglo XIX y en la actualidad está ocupado por la moderna Orden de San Juan. Desde aquí se puede disfrutar de unas magníficas vistas de La Valeta y del Gran Puerto.
Museo Marítimo
Situado muy cerca del Fuerte de San Ángel y con vistas al puerto, este pequeño museo tiene una interesante colección de objetos relacionados con el mar y la marina de guerra. Aquí se cuenta la historia marítima de Malta a través de una colección de más de 20.000 piezas que incluyen barcos, maquetas de naves, armas, cañones, pinturas, uniformes, etc.
Las iglesias de Vittoriosa
Las iglesias más interesantes de Vittoriosa son la de los Dominicos de la Anunciación, que ha sido prácticamente reconstruida tras su destrucción; la de San Lorenzo, que conserva una valiosa pintura de Mattia Preti; y la de Santa Escolástica. Los tres templos datan del siglo XVII.
Museo de la Guerra
Ubicado en un antiguo cuartel del siglo XVIII, este museo tiene numerosos túneles en el subsuelo que dan fe de la importancia que tuvo Malta durante la Segunda Guerra Mundial. Muestra uniformes de las dos guerras mundiales, banderas, máscaras de gas, armas bélicas, documentos, medallas y otros enseres bélicos.
Marina
En torno a la marina de Vittoriosa, hay numerosos restaurantes que permiten contemplar bonitas vistas de La Valeta mientras se disfruta de la cocina tradicional maltesa. Y desde aquí también se puede tomar algún barco de madera tradicional o una góndola para recorrer las aguas que atraviesan Las Tres Ciudades.
Cospicua
Esta localidad fortificada, la más grande de Las Tres Ciudades, tiene la particularidad de contar con una de las iglesias más importantes de Malta, la Colegiata de la Inmaculada Concepción, pero también tiene otros atractivos para el viajero:
Puerta de Zabbar
La Puerta Hompesch, ubicada a poco más de 2 kilómetros de Conspicua (Malta), exactamente en Zabbar, es un arco conmemorativo que fue construido en 1801 para celebrar el estatus de ciudad concedido a Zabbar por Ferdinand von Hompesch, gran maestre de la Orden de San Juan, en 1797.
Iglesia de la Inmaculada Concepción
Es una de las iglesias más visitadas de Malta. En su interior, se conservan importantes obras de arte, como la pintura “La Virgen y el Niño”, de Polidoro da Lanciano.
Pueblo de Kalkara
Con apenas 3.000 habitantes, Kalkara debe su nombre a un antiguo horno de cal de origen romano. Está a un paso de La Valeta y de Las Tres Ciudades y merece la pena disfrutar de un paseo por sus estrechas calles.
Senglea
Se trata de una pequeña ciudad que mira al mar y ha sabido mantener la belleza y los tesoros de su larga historia. Conviene subir al fuerte de Saint Michael, del siglo XVI, y disfrutar de unas increíbles vistas del puerto de La Valeta y de la vecina ciudad de Vittoriosa. También merece la pena perderse por el entresijo de calles de su centro urbano y descubrir sus balcones de colores y sus atractivos turísticos.
Basílica de Nuestra Señora de la Victoria
Situada en el corazón de Senglea (Malta), se trata de un importante templo construido en 1580 y diseñado por el arquitecto Vittorio Cassar. El Papa Benedicto XV la declaró basílica. Tras los daños sufridos durante la Segunda Guerra Mundial, fue reconstruida durante la segunda mitad del siglo XX.
Jardines Gardjola
Se trata de un bonito espacio verde con estupendas vistas panorámicas de La Valeta y el puerto de Birgu, con el fuerte de Sant Angelo al fondo.
Dónde alojarse en Malta
Si quieres viajar a La Cottonera en tu escapada a Malta, y alojarte en un hotel donde tengas asegurado el descanso y la comodidad, te recomendamos, por su excelente relación calidad-precio, el hotel Barceló Fortina Malta. Se trata de un alojamiento de cinco estrellas muy acogedor y con todo tipo de comodidades, situado en el paseo marítimo de Sliema y que tiene unas fantásticas vistas al Mediterráneo y a La Valeta. Cuenta con 183 habitaciones con terraza, modernas, equipadas y muy confortables. Tiene un restaurante internacional, donde se puede disfrutar también de la gastronomía típica maltesa, y un equipado spa para relajarse con algún tratamiento, sauna o hamman. En definitiva, un verdadero oasis para sentirse como en casa (o mejor).
