La capital egipcia es mucho más que un conjunto de monumentos, para aprender a amarla hay que dejarse llevar por la intuición y llevar los sentidos siempre dispuestos a dejarse empapar por su algarabía y sus ganas de vivir. Si alguien te ha dicho que no hay cosas que hacer en El Cairo, ha faltado a la verdad porque en este lugar cada minuto de tu estancia estará bien aprovechado. No nos referimos únicamente a visitas monumentales, que las tiene, sino también a propuestas culturales, paseos por sus barrios y mercados, gastronomía y una atmósfera que atrapa.
El tiempo que quieras dedicar a visitar El Cairo depende de la agenda de viaje que te hayas marcado porque el resto del país también es apasionante pero a la llegada o al regreso debes pasar por allí para empaparte de su ambiente. El carácter egipcio, abierto y hospitalario, es otro factor que contribuye a que los viajeros se sientan como en casa y deseen permanecer siempre unos días más. Si no tienes predilección por una época del año para viajar a El Cairo, debes tener en cuenta que en verano las temperaturas sobrepasan los 35ºC, mientras que en meses como enero las mínimas no bajan de 15ºC y no está nada masificado.
- Ciudadela de Saladino
- Pirámides de Giza
- La Esfinge
- Museo Egipcio
- Barrio Copto
- Mezquita de Al-Azhar
- Mezquita de Ibn Tulun
- Ciudad de los Muertos
- Plaza Tahrir
- Torre de El Cairo
- Bazar de Khan el-Khalili
- Calle Al-Muizz
- Barrio de Zamalek
- Parque Al-Azhar
- Consejos para la visita
- Dónde comer en El Cairo
Ciudadela de Saladino
Uno de los lugares que tienes que visitar en El Cairo es la Ciudadela de Saladino, uno de los pocos monumentos medievales ajeno a los faraones. Esta fortaleza de grandes dimensiones conserva sus puertas, torres y elevados muros. En el interior de la misma se localizan tres mezquitas y tres museos, el de Carruajes, el Militar y el de los Jardines, entre otras visitas de interés. Muy sorprendente es también el Palacio Gawhara (o de las Joyas) con bonitas inscripciones doradas en sus muros y una peculiar sala del Reloj.
Pirámides de Giza
Entre las cosas que hay que ver en El Cairo, aunque un poco a las afueras, están las pirámides de Giza. En una amplia explanada se sitúa uno de los mayores referentes del Antiguo Egipto. Se trata de tres pirámides, la de Keops, que es la de mayor tamaño y que está considerada entre las siete maravillas del Mundo Antiguo, la de Kefrén y la de Micerinos. Además de admirar las principales, observa también el entorno para localizar tres pequeñas pirámides escalonadas más que se corresponden con las tumbas de los familiares de Keops (las esposas y hermanas).
La Esfinge
En la meseta de Guiza, además de las pirámides mencionadas, también se sitúa la Gran Esfinge, otro hito que hay que visitar en El Cairo. Esta monumental escultura, que no falta en ningún álbum de los amantes de Egipto, se sitúa a unos 20 kilómetros de El Cairo. Los historiadores sitúan su creación en torno al siglo XXVI a.C. y se cree que forma parte del complejo funerario de un monarca de la dinastía IV de Egipto. Si te preguntas cómo se hizo, tenemos la respuesta: es el resultado de esculpir un montículo de roca caliza. Sus dimensiones son de unos 20 metros de altura y 73 de largo. La cabeza puede representar al faraón Kefrén pero el cuerpo se asemeja a un león.
Museo Egipcio
El antiguo Museo Egipcio que tantas alegrías ha dado a los viajeros desde hace más de un siglo y que se sitúa en la plaza Tahrir deja paso este año a un nuevo exponente arquitectónico donde priman la vanguardia y una concepción moderna de la museología. Su inauguración coincide en 2022 con el doscientos aniversario de la piedra Rosetta y con el centenario de la tumba de Tutankamón. En su interior se podrán admirar más de 45.000 piezas, muchas de las cuales se exponen por primera vez. Todo el complejo ocupa una superficie de casi 500.000 m2, cuyos espacios interiores son iluminados por una fachada traslúcida de 600 metros de alto.
Sin duda, uno de esos lugares que hay que visitar en El Cairo.
Barrio Copto
Conocido como el Barrio Copto, el vecindario de Qasr al-Sham representa uno de los epicentros de El Cairo y una de las propuestas más interesantes de la capital. El curioso nombre de “coptos” hace referencia a sus vecinos, aquellos cristianos egipcios que se afincaron aquí. Según cuentan los evangelios, en este lugar residió la Sagrada Familia durante su exilio a Egipto. En un paseo por el Barrio Copto hay dos paradas fundamentales: el Museo Copto, donde muestran cientos de esculturas, documentos, etc. y la iglesia de Santa María o Iglesia Colgante, como es más conocida, que se eleva encima de una torre de una vieja fortaleza romana. Si tienes tiempo también hay que conocer las iglesias de San Jorge, San Sergio y Santa Bárbara.
Mezquita de Al-Azhar
No sólo su estética arquitectónica reclama la atención sino que también es importante su gran valor histórico y religioso. La mezquita Al-Azhar, forma parte de la declaración de Patrimonio de la Humanidad de El Cairo y muchos la consideran la más importante del país. Fue fundada sobre el año 970, aunque ha sufrido modificaciones a lo largo del tiempo. Desde sus inicios funcionó en parte como centro de enseñanza, ya que hasta aquí llegaban estudiantes de todo el mundo. El recinto tiene una sala principal donde se ora y otras estancias que se distribuyen alrededor de un patio central.
Mezquita de Ibn Tulun
Continuamos este listado de lo que hay que visitar en El Cairo acercándonos a la mezquita de Ibn Tulum, la más antigua de la capital egipcia. Por su aspecto robusto incluso se podría pensar que es una fortaleza. Con una superficie de 26.300 m2 es la más grande de la ciudad. Fue construida por Ibn Tulun en el siglo IX y sirvió como el centro de la capital de la dinastía Tulun.
La mejor manera de admirar su belleza es desde lo alto de su minarete, que tiene una llamativa forma de espiral.
Ciudad de los Muertos
La Ciudad de los Muertos, una necrópolis considerada la mayor de África y situada a los pies de las colinas Mokattam, está curiosamente habitada por “vivos”. Es decir, en esta ciudad con millones de tumbas también encontrarás familias que sobreviven en condiciones paupérrimas y que llegan a habitar los panteones o han construido viviendas e integrado las tumbas en sus propios patios. Sus más de medio millón de habitantes, desplazados por distintos motivos, han encontrado en este cementerio un nuevo hogar. La “ciudad” tiene una extensión de más de seis kilómetros de largo e incluso encontrarás tiendas y cafeterías
Plaza Tahrir
La plaza Tahrir (o de la Liberación) es el principal espacio público de El Cairo y donde habitualmente se realizan las protestas de los habitantes de la ciudad. Entre esas manifestaciones, las que llevaron a la renuncia de Hosni Mubarak en 2011. Es uno de esos lugares que hay que visitar en El Cairo para observar su frenético ambiente (ojo con los coches) y visitar el conjunto escultórico central y su alto obelisco. No te pierdas en los alrededores el Museo Egipcio.
Torre de El Cairo
Por su altura y estilo arquitectónico, la torre de El Cairo es uno de los monumentos contemporáneos más sobresalientes de la ciudad. Está realizado con hormigón y se construyó entre 1956 y 1961 en Zamalek. Con sus 187 metros sobrepasa incluso a la pirámide de Keops, que tiene 43 metros menos. Además de observar su estilizada figura, es interesante subir hasta su mirador o al restaurante giratorio instalado arriba para admirar una de las panorámicas más completas de la capital egipcia.
Bazar de Khan el-Khalili
Es el más conocido, impresionante, variado y atractivo de los bazares de El Cairo y de Egipto. Y no se trata de un recinto, sino de un barrio entero. Su origen está en el siglo XIV, en la época del dominio mameluco, y su trazado laberíntico, con callejones estrechos e íntimas placitas, es un fiel reflejo del urbanismo medieval.
En esta zona comercial se concentran más de 600 tiendas y talleres de artesanos, que ponen a la venta todo tipo de artículos, desde los de uso cotidiano para la vida de los cairotas hasta objetos dedecoración. Una parte muy importante está dedicada a cosmética, textiles y joyas. Y, por supuesto, la gastronomía está presente a cada paso que se da por estas callejuelas, incluidos los cafés, con mesas exteriores en las que sentarse para observar la actividad de tan activo barrio.
Calle Al-Muizz
Para muchos, esta vía es el mayor museo al aire libre del mundo islámico. Y lo cierto es que es inabarcable el conjunto de monumentos que la flanquean y le dan esplendor desde su creación, en el siglo X. La calle tiene el nombre del califa Al-Muizz, gran reformador de la ciudad en la época medieval.
Entre las construcciones más significativas están las mezquitas de Al-Aqmar (una de las más antiguas de El Cairo, también conocida como la mequita de la luz de la luna), la de Al-Hakim, o mezquita blanca, y la dedicada al sultán Al-Mansur Qalawun. Ésta se encuentra en un complejo monumental que incluye también una madrasa (escuela coránica), un mausoleo y un zoco.
No menos impresionante es el acceso monumental a la calle: Bab Futuh o Puerta de la Conquista. Es una de las cinco que tenía la muralla de la ciudad antigua y en su construcción se reaprovecharon materiales de la época faraónica, sobre todo grandes bloques de piedra. En sus muros se adivinan pies de imágenes de dioses egipcios, relieves donde se narra la vida de los faraones, jeroglíficos invertidos…
Barrio de Zamalek
Este barrio ocupa la isla de Gezira, en pleno curso del río Nilo, y está conectado al resto de la ciudad a través de varios puentes. En él se concentran las residencias de muchas de las familias más acaudaladas de El Cairo. Aunque no siempre ha sido así. De hecho, hasta 1830, cuando Mehmet Alí, virrey y fundador del Egipto moderno, decidió construir aquí su palacio, esta era una zona completamente despoblada.
Aparte del paseo por los parques y jardines, por las calles flanqueadas por tiendas de lujo y bonitas mansiones, bien merece una visita el Museo de Arte Egipcio Moderno, con una importante pinacoteca. También el de Cerámica Islámica, que ocupa el palacio construido por el nieto de Mehmet Alí, el príncipe Amr Ibrahim.
Conviene no perder la oportunidad de contemplar El Cairo en altura desde los 187 metros que tiene la Torre de El Cairo. Una experiencia muy recomendable, sobre todo al atardecer.
Parque Al-Azhar
Es realmente el único gran parque concebido como tal en El Cairo. Un enorme espacio verde que se caracteriza por sus avenidas flanqueadas por palmeras, senderos serpenteantes que se abren paso entre extensiones de césped y un lago artificial. Desde éste hay panorámicas sorprendentes a varios de los principales monumentos de la ciudad.
El parque está junto al barrio histórico de Al-Darb Al-Ahmar y su construcción la patrocinó la fundación Aga Khan Trust for Culture. El diseño es de uno de los arquitectos egipcios más importantes: Salah Hareedy.
Consejos para la visita
Ante todo hay que tener en cuenta el clima de esta ciudad que, aunque a orillas del Nilo, está en pleno desierto. Eso quiere decir que la humedad relativa es bastante baja, que las temperaturas pueden ser extremas, sobre todo en verano, cuando se alcanzan fácilmente los 45° C, y que hay un contraste térmico importante entre el día y la noche, con diferencias de entre 15-20° C.
Hay que protegerse muy bien del sol y llevar ropa adecuada, mejor si es de tejidos naturales y ligeros. En este sentido hay que advertir que Egipto es un país musulmán y, por tanto, por respeto y para evitar conflictos, conviene observar sus códigos de vestimenta en lugares públicos. Por ejemplo, no llevar ropa muy corta o ajustada al cuerpo y, en el caso de las mujeres, cubrir la cabeza con un pañuelo en recintos religiosos.
En cuanto a las bebidas, una buena idea es llevar siempre encima una botella de agua mineral, evitar el consumo de bebidas no envasadas, el hielo y, en general, todo tipo de alimentos no cocinados o que puedan haber sido lavados con agua del grifo. El consumo de alcohol está bastante restringido a hoteles y restaurantes “para turistas”.
En materia de seguridad, lo mejor es no llevar encima mucho dinero, joyas o alardear de objetos tecnológicos caros, como teléfonos móviles o cámaras de fotos. Se puede pagar con tarjeta de crédito en hoteles y algunos restaurantes y no tanto en pequeños comercios.
Hay que tener mucho cuidado al cruzar las calles, pues el respeto a las normas de tráfico y a los peatones es bastante limitado. Aunque hay metro y multitud de líneas de autobús, lo más seguro para los visitantes de El Cairo es contratar servicios de transporte privado a través del propio hotel o de los establecimientos de hostelería y comercio que visiten.
Dónde comer en El Cairo
La experiencia gastronómica en El Cairo nunca defrauda, ya que esta ciudad cuenta con muchos y buenos restaurantes. Entre los mejores se encuentra Al Khal Egyptian, que ofrece una decoración elegante y exquisitos platos tradicionales, y Koshary Abou Tarek, con menú cerrado y precios económicos. Entre ambos hay todo un abanico de restaurantes con precios medios y buena comida. Toma nota de Felfela, Abou el-Sid y Taboula Lebanese (con una deliciosa cocina libanesa).
