Norte de Tailandia
El Norte de Tailandia es la zona más montañosa del país y también la región en la que las temperaturas resultan algo más benévolas. Comprende un total de 17 provincias y de ellas las más conocidas, sobre todo por la afluencia de visitantes internacionales, son Chiang Mai, Chiang Rai, Sukhotai, Lampang y Mae Hong Son.
En total, en el Norte de Tailandia habitan en torno a 6,5 millones de personas, buena parte concentradas en ciudades como Chiang Mai, desarrollada a partir de un turismo que llega atraído por otros valores que no son los del típico “sol y playa”, fundamentalmente naturales. Chiang Mai alberga, además, un valioso patrimonio histórico-cultural. No en vano, hace ocho siglos fue la capital de uno de los reinos que están en el origen de Tailandia como país.
Muy recomendable es la visita a Chiang Rai, considerada como la puerta de entrada al Triángulo de Oro. Es decir, la región fronteriza entre Tailandia, Laos y Myanmar (antigua Brimania), regada por las fértiles aguas del río Mekong. Se trata de una zona que, pese a la llegada del turismo internacional, preserva su ambiente rural y muchos (y valiosos) espacios naturales. De hecho, las excursiones desde la ciudad de Chiang Rai a los pueblos y parques que la rodean están entre las más atractivas de todo el Norte de Tailandia.
En cuanto a la ciudad de Shukotai, se la considera como la primera capital de Tailandia, fundada en el siglo XIII y con una gran prosperidad mantenida en siglos posteriores. Por fortuna se conservan buena parte de los elementos arquitectónicos que atestiguan esa prosperidad, fundamentalmente en forma de templos, palacios y grandes espacios urbanos. Entre ellos, el parque histórico, un enorme complejo arqueológico declarado Patrimonio de la Humanidad por la Unesco. Muy recomendable es realizar la visita nocturna a esta antigua ciudad, cuando templos, estatuas de Buda y pétreas avenidas se iluminan de una forma muy efectista.
Por su parte, la provincia de Lampang destaca por sus sistemas montañosos cubiertos por una vegetación selvática. También por sus fértiles valles fluviales. Un lugar ideal para aquellos viajeros que prefieren disfrutar de unas vacaciones activas, descubriendo y disfrutando de la biodiversidad de esta zona del Norte de Tailandia.
La capital provincial, de Lampang con el mismo nombre, es una de las ciudades más antiguas de Tailandia, fundada en el siglo VII supuestamente por un ermitaño. Entre los muchos monumentos que lo atestiguan se impone la visita al templo budista Wat Phra That Lampang Luang. Sin duda uno de los más venerados de Tailandia y también de los más espectaculares, tanto por su tamaño como por la maestría de la construcción y elementos decorativos y simbólicos.
Por último, aunque en el Norte de Tailandia hay muchos más atractivos, Mae Hong Son es de esos lugares que sorprenden por su autenticidad. Toda la provincia es una sucesión de montañas y campos de arroz y frutales, con numerosas sorpresas desde el punto de vista de la biodiversidad. Por ejemplo, hay una gran abundancia de elefantes, animales que suelen aparecen entre las nieblas que habitualmente cubren esta provincia.