Sur de Tailandia
Se considera como Sur de Tailandia a las 14 provincias situadas en la Península de Malaca y sus islas. Entre ellas las muy turísticas Krabi, Phuket o Koh Samui. Limítrofes en la frontera meridional con Malasia y al norte con el istmo de Kra, en esta región viven en torno nueve millones de personas, a las que hay que sumar los cientos de miles más que cada año visitan la zona para sus vacaciones.
La ciudad más poblada es Chumphon, con aproximadamente medio millón de habitantes. Pero la segunda es Phuket, que también es una de las más visitadas: Esta isla está conectada a la península a través de un puente y es el refugio soñado de muchos de los extranjeros y nacionales que buscan unos días de evasión libres de preocupaciones. Hoteles y playas de ensueño, un variado programa de actividades al aire libre y en plena naturaleza, una gastronomía convincente y seductora y también muchas opciones de ocio nocturno y diurno justifican sobradamente esa predilección.
No menos deseada es la provincia de Krabi, sobre todo sus bahías, salpicadas de islotes rocosos cubiertos de vegetación que parecen flotar sobre el mar. Aquí se encuentran archipiélagos que están entre los más evocadores del Sur de Tailandia y también el resto del país. Por ejemplo, Koh Phi Phi y Koh Lanta, ideales para quienes busquen descanso absoluto, pero también experiencias como el submarinismo, escalada en rocas y exploración de la exuberante naturaleza que caracteriza a estas islas.
Por su parte, Koh Samui es uno de los núcleos turísticos más populares del Golfo de Tailandia. Una isla situada a 80 kilómetros de la costa y que es la tercera en tamaño del país. Entre las mejores playas están las de Chaweng, Lamai (más urbanas) y Bophut (más tranquila).
No menos atractivo resulta el enclave turístico de Koh Lanta, adonde aún no ha llegado el turismo masivo. Y quienes busquen un equilibrio entre el bienestar y la diversión nocturna tienen una cita con Koh Phangan, isla situada a unos 100 kilómetros de la costa.
Por su parte, el archipiélago de Koh Lipe, el más al sur de Tailandia, es un lugar ideal para quienes busquen tranquilidad y autenticidad, pues aquí apenas llegan visitantes extranjeros.
Respecto a los espacios naturales protegidos conviene saber que la mayor parte tienen tanto una dimensión terrestre como marítima. Muchos de ellos acogidos bajo la figura de Parque Nacional, de los que hay más de cien en todo el país.
Así, en el Sur de Tailandia destaca el Parque Nacional Ao Phang Nga, próximo a Phuket y conformado por miles de islotes pétreos, alguno de los cuales con pequeñas calas arenosas en las que desembarcar y disfrutar de la calidez de las aguas del mar. Por ejemplo el conocido como “la isla de James Bond”.
De visita también recomendable es el Parque Nacional de Mu Ko Phi Phi, donde se encuentra la espectacular bahía de Maya, conocida por haber sido el escenario de la película “La Playa” (2000), dirigida por Danny Boyle y protagonizada por Leonardo di Caprio.