Norte de Maldivas
Se considera como el Norte de Maldivas a los atolones situados sobre el canal de Kardiya, entre el atolón de Malé (vincular a URL correspondiente), donde está la capital, y el de Goidhu. Es la zona menos desarrollada del país desde el punto de vista turístico y económico. Pero, precisamente por eso, muchos consideran que tanto este atolón como los de Lhaviyani, Raa, Noonu, Shaviyani y Haa Dhaalu son los que mejor preservan el entorno natural y la cultura de este país asiático.
Se calcula que del medio millón de habitantes de Maldivas, en la zona Norte habitan menos de un tercio. Y esto es así, fundamentalmente, porque al tratarse de islas de menor tamaño y, por tanto, con menor posibilidad de desarrollo de recursos terrestres, también son menos factibles grandes concentraciones de población.
Aunque, como hemos dicho, las infraestructuras turísticas no están tan desarrolladas como en el Sur, lo cierto es que el Norte de Maldivas es una auténtica meca para amantes del submarinismo (vincular a URL correspondiente?). Los fondos en torno a los bancos de arena (vincular a URL correspondiente) y las barreras de coral que delimitan estas pequeñas islas son el hábitat perfecto para el desarrollo de numerosas especies marinas. Algo favorecido también por el hecho de que, por la escasa profundidad en torno a ellas, no es posible la navegación de grandes embarcaciones.
Otro de los atractivos de la visita a estos atolones del Norte de Maldivas es que en ellos se vive de una forma tradicional, con las costumbres de una población que tiene orígenes geográficos y étnicos muy diversos. Esto se traduce en la coexistencia de diversas religiones, en un variado calendario festivo y en una rica gastronomía con numerosas influencias.
Entre los atolones del Norte de Maldivas, es recomendable Raa, que cuenta con numerosos servicios para visitantes. Y también con recursos naturales entre los que destaca, por su espectacularidad, el fenómeno de bioluminiscencia que se produce en las playas de la isla Vadhoo.
También muy atractivo y confortable para todo tipo de visitantes es el atolón Noonu, formado por 71 islas, de las que solo una pequeña parte están habitadas. Desde luego, es un lugar ideal para aquellos que prefieren unas vacaciones tranquilas, disfrutando de la calidez del agua del mar, de los baños de sol a resguardo de los cocoteros y de la belleza de los fondos marinos, incluso solo con unas gafas de buceo y un tubo de snorkel.
En los atolones del Norte de Maldivas es donde se sitúa el punto más alto del país, que apenas llega a los 5 metros sobre el nivel del mar. No está mal, si tenemos en cuenta que la altura media de Maldivas es de 1,5 metros y que, por eso mismo, se considera como el país más bajo del mundo.
Pero se trata de un dato engañoso, puesto que los diferentes atolones maldivos no son sino la parte visible de una gran cadena montañosa de origen volcánico, surgida el lecho del Océano Índico y que se eleva unos 5.000 metros.
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